Wikimedia Commons, Nokia
Koobalt, metall, mis kunagi andis nime elemendist saadud meeldivale sinisele pigmendile, on tänapäeval liitiumioonakude tootmiseks oluline materjal. Neid patareisid on vaja nii nutitelefonide ja muude mobiilseadmete kui ka elektriautode jaoks. Probleem on aga selles, et koobalti hind tõuseb taevasse ning võtab telefonide ja tahvelarvutite külge kinnitatud hinnasildid kaasa.
New Yorgis Ithacas asuval väikesel idufirmal võib olla vastus mobiilsidetööstuse probleemidele. Conamix on hiljuti kogunud paar miljonit dollarit, et investeerida liitiumioonakude väljatöötamisse, mis ei sisalda koobaltil põhinevaid ühendeid. Asjaolu, et insenerid suutsid sellist raha saada, viitab sellele, et ettevõtted on tõepoolest põnevil selliste patareide väljavaadete üle, mis ei vaja haruldast materjali.
Näib, et tõestatud koobalti varud on kiiresti otsa saamas, mis on viinud tänase raportini Conamixi kohta. Lisaks põhjustavad geograafilised probleemid mobiilseadmete turul tõsiseid probleeme.
Tööseisakud, korruptsioon ja poliitilised rahutused Kongo Demokraatlikus Vabariigis on koobalti tarninud üsna vähe, kuna see riik on koduks maailma peamistele metallivarudele. Lisaks hääletas riik koobalti ja teiste rahvusvahelisele turule eksporditavate metallide autoritasude hindade tõstmise poolt. See on elektroonikaettevõtetele avaldanud tõsist survet leida muid akude keemiatooteid.
Insenerid ja majandusteadlased on pakkunud, et vaid viie või kuue aasta pärast on maailmas suur koobaltipuudus. See on ajendanud mõningaid oletama, et teised vanemad patareide keemiad lähevad tagasi tootmisse. Muude metallide ümber olevad laetavad patareid ei nõua alati koobaltit, mis aitaks probleemi leevendada.
Kuid alternatiivsete akude disainilahendused ei pea laadima peaaegu sama kaua kui liitiumioonioon. Samuti kipuvad need tühjenema ebaühtlaselt, mis võib tundlikes mobiilirakendustes põhjustada pingeprobleeme. Tänapäeva mobiilseadmetes töötavad opsüsteemid eelistavad tavaliselt ühtlast voolu.
Kuna need on sageli ka mürgised, tundub, et Conamixi meetod koobaltipuuduse kõrvaldamiseks radikaalselt uue aku väljatöötamise abil võiks olla parim viis olemasoleva digitaalse riistvara asendamiseks.
Sildid riistvara
